Wie zeigt sich eine Angststörung bei Kindern?

Eine Angststörung bei Kindern zeigt sich häufig nicht durch offene Aussagen wie „Ich habe Angst“, sondern durch körperliche Beschwerden, Rückzugsverhalten und die Vermeidung bestimmter Situationen. Viele Eltern bemerken zunächst Bauchschmerzen, Schlafprobleme oder Weinen ohne erkennbaren Grund. Weil kindliche Ängste sich so unterschiedlich äußern können, ist es wichtig zu verstehen, wann normale Entwicklungsängste enden und wann professionelle Unterstützung sinnvoll sein kann.

Woran erkennt man eine Angststörung bei Kindern?

Eine Angststörung bei Kindern ist erkennbar, wenn Ängste so stark und anhaltend sind, dass sie den Alltag spürbar beeinträchtigen. Typische Zeichen sind körperliche Beschwerden wie Bauchschmerzen oder Kopfschmerzen ohne medizinische Ursache, häufiges Weinen, Schlafprobleme, Klammern an Bezugspersonen sowie das Vermeiden von Situationen, die andere Kinder problemlos meistern.

Kinder können Ängste selten in Worte fassen. Stattdessen äußern sich Angststörungen oft über körperliche Signale oder Verhaltensveränderungen. Eltern berichten beispielsweise, dass ihr Kind plötzlich nicht mehr in die Schule möchte, sich weigert, bei Freunden zu schlafen, oder in bestimmten Situationen in Panik gerät. Auch Reizbarkeit, Konzentrationsprobleme und Rückzug von Gleichaltrigen können Hinweise sein.

Wichtig ist dabei die Abgrenzung zu normalen Entwicklungsängsten: Kleinkinder haben häufig Angst vor Fremden, Schulkinder vor Dunkelheit oder Monstern. Diese Phasen sind entwicklungsbedingt und klingen in der Regel von selbst ab. Von einer Angststörung spricht man, wenn die Angst unverhältnismäßig stark ist, länger anhält und das Kind in seiner Lebensqualität einschränkt.

Welche Angststörungen kommen bei Kindern am häufigsten vor?

Zu den häufigsten Angststörungen im Kindesalter zählen Trennungsangst, spezifische Phobien, soziale Angststörung und generalisierte Angststörung. Auch Panikstörungen und die Angst vor Krankheiten können im Kindes- und Jugendalter auftreten, wenn auch seltener als bei Erwachsenen.

• Trennungsangst: Das Kind hat übermäßige Angst, von Bezugspersonen getrennt zu werden. Es weigert sich, allein zu schlafen oder in die Schule zu gehen.
• Spezifische Phobien: Starke, anhaltende Angst vor einem bestimmten Objekt oder einer Situation, zum Beispiel vor Hunden, Spritzen oder Gewitter.
• Soziale Angststörung: Das Kind meidet soziale Situationen aus Angst vor Bewertung oder Blamage, etwa das Sprechen vor der Klasse.
• Generalisierte Angststörung: Anhaltende, übermäßige Sorgen über viele verschiedene Lebensbereiche, häufig verbunden mit körperlichen Beschwerden.
• Angst vor Krankheiten: Kinder können auch eine ausgeprägte Angst vor Krankheiten entwickeln, bei der körperliche Empfindungen als bedrohlich wahrgenommen werden. Diese Form der Angst kann mit häufigem Nachfragen bei Eltern oder Arztbesuchen einhergehen.

Was sind die häufigsten Ursachen für Angststörungen bei Kindern?

Angststörungen bei Kindern entstehen in der Regel durch ein Zusammenspiel aus biologischen Veranlagungen, familiären Einflüssen und belastenden Erfahrungen. Es gibt keine einzelne Ursache, sondern verschiedene Faktoren, die gemeinsam dazu beitragen können, dass ein Kind eine Angststörung entwickelt.

Genetische Faktoren spielen eine Rolle: Kinder, deren Eltern oder Geschwister unter Angststörungen leiden, haben ein erhöhtes Risiko, selbst betroffen zu sein. Das bedeutet nicht, dass eine Angststörung unvermeidbar ist, sondern dass eine gewisse Sensibilität vererbt werden kann.

Daneben haben Erfahrungen und das Umfeld großen Einfluss. Belastende Erlebnisse wie Trennungen, Scheidung, Mobbing, Schulwechsel oder der Verlust einer nahestehenden Person können Ängste auslösen oder verstärken. Auch ein ängstliches Erziehungsverhalten, bei dem Eltern Gefahren überbetonen oder das Kind vor vielen Situationen schützen, kann dazu beitragen, dass Kinder Unsicherheit als bedrohlich erleben.

Körperliche Erkrankungen oder chronische Schmerzen können ebenfalls Ängste fördern, besonders wenn Kinder gelernt haben, körperliche Empfindungen als gefährlich zu bewerten. Das gilt auch für die Angst vor Krankheiten, bei der körperliche Wahrnehmungen wiederholt als Warnsignal fehlgedeutet werden.

Ab wann sollten Eltern professionelle Hilfe suchen?

Eltern sollten professionelle Hilfe suchen, wenn die Angst des Kindes über mehrere Wochen anhält, den Schulbesuch oder den Alltag erheblich beeinträchtigt oder wenn das Kind selbst leidet und sich nicht beruhigen lässt. Auch körperliche Beschwerden ohne medizinischen Befund, die regelmäßig auftreten, sind ein Hinweis.

Ein erster Schritt kann der Besuch beim Kinderarzt oder bei der Kinderärztin sein, um körperliche Ursachen auszuschließen. Danach empfiehlt sich eine Überweisung zu einer kinder- und jugendpsychiatrischen oder kinder- und jugendpsychotherapeutischen Fachkraft. Je früher eine Angststörung erkannt und behandelt wird, desto besser sind in der Regel die Voraussetzungen für eine positive Entwicklung.

Wenn ein Kind oder Jugendlicher in einer akuten Krise ist, sich selbst verletzt oder Gedanken äußert, sich etwas anzutun, ist sofortige professionelle Hilfe notwendig. In solchen Situationen wenden Sie sich bitte an den ärztlichen Bereitschaftsdienst (116 117), den Notruf (112) oder die Telefonseelsorge (0800 111 0 111, kostenlos und rund um die Uhr erreichbar).

Wie wird eine Angststörung bei Kindern behandelt?

Die Behandlung von Angststörungen bei Kindern erfolgt in der Regel durch kognitive Verhaltenstherapie, die als besonders gut untersucht gilt. Je nach Schweregrad und Art der Angststörung kommen auch systemische Ansätze, Entspannungsverfahren oder in bestimmten Fällen medikamentöse Unterstützung in Betracht.

In der kognitiven Verhaltenstherapie lernen Kinder, ihre Gedanken zu erkennen und zu hinterfragen, und werden schrittweise an angstauslösende Situationen herangeführt. Diese sogenannte Exposition hilft dabei, die Angst langfristig zu verringern. Eltern werden häufig aktiv in die Therapie einbezogen, da das familiäre Umfeld eine wichtige Rolle spielt.

Wartezeiten auf einen Therapieplatz können lang sein. In dieser Zeit ist es sinnvoll, das Kind aktiv zu unterstützen und niedrigschwellige Angebote zu nutzen, um nicht untätig zu warten. Für Jugendliche ab 17 Jahren gibt es zudem digitale Unterstützungsangebote bei Ängsten, die begleitend oder überbrückend genutzt werden können.

Wie können Eltern ihr Kind im Alltag unterstützen?

Eltern können ihr Kind unterstützen, indem sie die Angst ernst nehmen, ohne sie zu verstärken. Das bedeutet: zuhören, Verständnis zeigen und gleichzeitig sanft dazu ermutigen, angstauslösende Situationen nicht vollständig zu meiden. Konsequente Vermeidung kann Ängste langfristig verstärken.

Einige konkrete Ansätze, die im Alltag helfen können:

• Angst benennen und normalisieren: Sprechen Sie offen darüber, dass Angst ein normales Gefühl ist, das alle Menschen kennen.
• Vermeidung sanft begrenzen: Ermutigen Sie Ihr Kind schrittweise, Situationen zu begegnen, die es fürchtet, ohne es zu überfordern.
• Routinen schaffen: Verlässliche Tagesstrukturen geben Kindern Sicherheit und können Ängste reduzieren.
• Ruhig bleiben: Kinder orientieren sich an der Reaktion ihrer Eltern. Wenn Sie Ruhe ausstrahlen, wirkt das beruhigend auf das Kind.
• Körperliche Aktivität fördern: Bewegung kann dabei helfen, Anspannung abzubauen und das allgemeine Wohlbefinden zu stärken.
• Professionelle Unterstützung nicht scheuen: Eltern müssen das nicht allein tragen. Fachkundige Hilfe zu suchen ist ein Zeichen von Stärke.

Wenn Sie selbst als Elternteil merken, dass Ihre eigene Angst oder Sorge um Ihr Kind sehr belastend wird, lohnt es sich, auch für sich selbst Unterstützung zu suchen. Elterliches Wohlbefinden wirkt sich direkt auf das Kind aus.

Wie Novego bei Ängsten unterstützen kann

Novego richtet sich mit seinem Online-Therapieprogramm bei Angst an Jugendliche und Erwachsene ab 17 Jahren, die unter Ängsten, Panik oder Phobien leiden. Das Programm kann dabei helfen, wirksame Strategien der kognitiven Verhaltenstherapie kennenzulernen und im Alltag anzuwenden, etwa bei sozialer Phobie, Agoraphobie, Panikstörungen oder der Angst vor Krankheiten.

Das Programm bietet:

• Sechs wöchentliche Module mit je etwa 45 bis 60 Minuten Bearbeitungszeit
• 365 Tage Zugriff, flexibel und von zu Hause nutzbar
• Inhalte basierend auf bewährten psychotherapeutischen Methoden
• Individuelle Anpassung an die jeweilige Angstdiagnose
• Nutzung als Überbrückung bei Wartezeiten auf einen Therapieplatz oder begleitend zu einer laufenden Behandlung

Das Novego-Programm bei Angst ist als Digitale Gesundheitsanwendung (DiGA) im BfArM-Verzeichnis gelistet und für gesetzlich Versicherte kostenfrei auf Rezept erhältlich. Möchten Sie wissen, ob das Programm für Sie oder Ihre Familie in Frage kommt? Machen Sie jetzt den Selbsttest Angst und erhalten Sie eine erste Einschätzung.