Angst vor Krankheiten: Ab wann spricht man von Hypochondrie?

Angst vor Krankheiten ist zunächst eine ganz normale menschliche Reaktion. Von Hypochondrie spricht man dann, wenn die Sorge, ernsthaft krank zu sein, so ausgeprägt und anhaltend wird, dass sie den Alltag erheblich beeinträchtigt, obwohl medizinische Untersuchungen keine oder keine ausreichende Erklärung liefern. Fachlich wird dieses Bild heute häufig als Krankheitsangststörung bezeichnet. In diesem Artikel beantworten wir die häufigsten Fragen rund um Krankheitsangst, ihre Ursachen und mögliche Wege zur Unterstützung.

Wann wird Krankheitsangst zur behandlungsbedürftigen Störung?

Krankheitsangst wird dann behandlungsbedürftig, wenn die Sorge um die eigene Gesundheit über Wochen oder Monate anhält, sich trotz ärztlicher Entwarnung nicht beruhigt und den Alltag, die Arbeit oder soziale Beziehungen spürbar einschränkt. Entscheidend ist nicht die Angst selbst, sondern ihr Ausmaß und ihre Hartnäckigkeit.

Viele Menschen machen sich gelegentlich Gedanken über ihre Gesundheit, besonders nach einem ungewohnten Körpergefühl oder einer Nachricht über eine schwere Erkrankung. Das ist zunächst kein Anzeichen für eine Störung. Problematisch wird es, wenn die Gedanken kreisförmig werden und sich kaum noch unterbrechen lassen, wenn Betroffene immer wieder Ärztinnen oder Ärzte aufsuchen oder im Gegenteil medizinische Hilfe aus Angst vor einer Diagnose meiden, und wenn Beruhigungen nur kurzfristig wirken.

In der internationalen Klassifikation psychischer Störungen (ICD-10) wird dieses Bild unter anderem unter den Angststörungen und somatoformen Störungen erfasst. Wenn Sie das Gefühl haben, dass Ihre Gesundheitssorgen Ihr Leben bestimmen, kann ein Gespräch mit einer Ärztin oder einem Arzt ein hilfreicher erster Schritt sein.

Welche Symptome sind typisch für Hypochondrie?

Typisch für Hypochondrie sind anhaltende Überzeugungen oder intensive Befürchtungen, an einer ernsthaften Erkrankung zu leiden, verbunden mit einem starken Fokus auf Körpersignale. Betroffene deuten normale Körperempfindungen wie Herzrasen, Schwindel, Übelkeit oder Beklemmungsgefühle im Brustraum häufig als Zeichen einer schweren Krankheit.

Weitere häufige Merkmale sind:

• Wiederholtes Abtasten des Körpers oder Kontrollieren von Körperstellen
• Exzessives Recherchieren von Krankheitssymptomen im Internet
• Häufige Arztbesuche mit dem Wunsch nach Untersuchungen und Bestätigung
• Kurzfristige Erleichterung nach Entwarnung, gefolgt von erneuter Sorge
• Vermeidungsverhalten, zum Beispiel das Meiden von Nachrichten über Krankheiten
• Innerliche Unruhe und starke Besorgnis, die schwer zu kontrollieren ist
• Beeinträchtigung sozialer und beruflicher Aktivitäten

Körperliche Symptome wie Zittern, Schwitzen oder Atemnot können dabei tatsächlich auftreten, weil anhaltende Angst körperliche Stressreaktionen auslöst. Das verstärkt die Überzeugung, krank zu sein, und kann einen sich selbst verstärkenden Kreislauf in Gang setzen.

Was unterscheidet Hypochondrie von anderen Angststörungen?

Der wesentliche Unterschied liegt im Fokus der Angst: Bei Hypochondrie dreht sich die Sorge spezifisch um die eigene körperliche Gesundheit und die Befürchtung, krank zu sein. Bei anderen Angststörungen wie der Panikstörung, der Sozialphobie oder der generalisierten Angststörung stehen andere Auslöser und Inhalte im Vordergrund.

Bei einer Panikstörung erleben Betroffene plötzliche, unerklärliche Anfälle intensiver Angst mit körperlichen Symptomen wie Herzrasen oder Atemnot. Häufig entsteht daraus eine Angst vor der Angst selbst, also die Befürchtung, erneut eine Panikattacke zu bekommen. Körperliche Symptome werden zwar auch hier wahrgenommen, doch die Sorge gilt weniger einer konkreten Krankheit als dem Kontrollverlust im Moment des Anfalls.

Bei der Sozialphobie steht die Angst vor sozialen Situationen und negativer Bewertung durch andere im Mittelpunkt. Bei der generalisierten Angststörung sind die Sorgen breiter gestreut und beziehen sich auf viele Lebensbereiche gleichzeitig, nicht nur auf die Gesundheit.

Überschneidungen gibt es dennoch: Zwangsgedanken rund um Krankheiten können auch im Rahmen einer Zwangsstörung auftreten. Eine genaue Einordnung ist Aufgabe von Fachleuten und wichtig, um die passende Unterstützung zu finden.

Wie entsteht Krankheitsangst – was sind die Ursachen?

Krankheitsangst entsteht in der Regel durch ein Zusammenspiel mehrerer Faktoren. Es gibt keine einzelne Ursache, sondern ein Zusammenwirken von persönlicher Lerngeschichte, biologischer Veranlagung und aktuellen Lebensumständen.

Zu den häufig beschriebenen Einflussfaktoren gehören:

• Frühere Erfahrungen mit Krankheit: Eigene schwere Erkrankungen oder das Miterleben von Krankheit in der Familie können die Aufmerksamkeit dauerhaft auf körperliche Signale lenken.
• Erlerntes Verhalten: Wenn in der Kindheit Krankheit besondere Aufmerksamkeit oder Fürsorge bedeutete, kann sich ein entsprechendes Muster festigen.
• Stress und Belastung: Phasen von hohem Stress, Verlustangst oder innerlicher Unruhe können die Sensibilität für körperliche Empfindungen erhöhen.
• Informationsüberflutung: Intensives Recherchieren im Internet verstärkt häufig die Sorgen, weil immer neue, beunruhigende Möglichkeiten in den Blick geraten.
• Biologische Faktoren: Eine erhöhte Grundanspannung des Nervensystems kann die Neigung zu Angstreaktionen begünstigen.

Es ist wichtig zu betonen: Krankheitsangst ist keine Schwäche und kein persönliches Versagen. Sie ist eine verständliche Reaktion, die sich unter bestimmten Bedingungen entwickeln kann und für die es wirksame Unterstützungsmöglichkeiten gibt.

Wie wird Hypochondrie behandelt?

Hypochondrie spricht gut auf psychotherapeutische Behandlung an, insbesondere auf die kognitive Verhaltenstherapie (KVT). Ziel ist es, die gedanklichen Muster und Verhaltensweisen zu verändern, die die Krankheitsangst aufrechterhalten. Eine Behandlung sollte immer von qualifizierten Fachleuten begleitet werden.

Zentrale Elemente einer verhaltenstherapeutischen Behandlung können sein:

• Erkennen und Hinterfragen automatischer Gedanken über Krankheit und Körpersymptome
• Abbau von Sicherheitsverhalten wie häufigen Arztbesuchen oder Körperchecks
• Schrittweise Konfrontation mit angstauslösenden Situationen oder Informationen
• Aufbau eines gesunden Umgangs mit körperlichen Empfindungen
• Achtsamkeitsbasierte Techniken zur Reduktion von innerlicher Unruhe

In manchen Fällen kann auch eine medikamentöse Begleitung sinnvoll sein, über die Ärztinnen oder Ärzte individuell beraten. Wenn Sie unter Krankheitsangst leiden, ist ein erstes Gespräch mit Ihrer Hausärztin oder Ihrem Hausarzt ein guter Ausgangspunkt, um weitere Schritte zu planen.

Was kann man selbst gegen Krankheitsangst tun?

Neben professioneller Unterstützung gibt es einige Strategien, die im Alltag helfen können, den Umgang mit Krankheitsangst zu erleichtern. Diese ersetzen keine Therapie, können aber als ergänzende Maßnahmen sinnvoll sein.

Mögliche erste Schritte:

• Recherche begrenzen: Das Nachschlagen von Symptomen im Internet verstärkt die Angst in der Regel. Es kann helfen, feste Zeiten zu vereinbaren, zu denen Sie keine Gesundheitsinformationen suchen.
• Körperchecks reduzieren: Häufiges Abtasten oder Überprüfen des Körpers hält die Aufmerksamkeit auf mögliche Symptome gerichtet. Ein bewusster Rückzug davon kann die Angst langfristig verringern.
• Ablenkung und Aktivität: Bewegung, soziale Kontakte und sinnvolle Beschäftigung lenken die Aufmerksamkeit weg von körperlichen Empfindungen.
• Achtsamkeit üben: Einfache Atemübungen oder kurze Achtsamkeitsmomente können helfen, aus dem Gedankenkarussell auszusteigen.
• Sorgen aufschreiben: Das Festhalten von Gedanken auf Papier kann helfen, sie zu ordnen und etwas Abstand zu gewinnen.

Wenn die Angst sehr stark ist oder den Alltag erheblich einschränkt, ist professionelle Hilfe wichtig. Selbsthilfe allein ist dann in der Regel nicht ausreichend.

Wie Novego bei Angst vor Krankheiten unterstützen kann

Wenn Krankheitsangst oder andere Formen von Angst Ihren Alltag belasten, kann unser Online-Therapieprogramm bei Angst eine wertvolle Ergänzung zur ärztlichen oder psychotherapeutischen Begleitung sein. Das Programm ist als Digitale Gesundheitsanwendung (DiGA) im BfArM-Verzeichnis gelistet und für gesetzlich Versicherte kostenfrei auf Rezept erhältlich.

Was das Programm bietet:

• Sechs wöchentliche Module auf Basis der kognitiven Verhaltenstherapie, flexibel von zu Hause nutzbar
• Inhalte zu verschiedenen Angstformen, darunter Panikstörung, soziale Phobie und Agoraphobie
• Praktische Strategien zur Reduktion von Vermeidungsverhalten, Gedankenkreisen und innerlicher Unruhe
• Achtsamkeitsübungen und Techniken zur Stressbewältigung
• 365 Tage Zugriff mit etwa 45 bis 60 Minuten Bearbeitungszeit pro Woche
• Datensicherheit nach ISO 27001 und DSGVO-konforme Verarbeitung

Das Programm zielt darauf ab, Ihnen wirksame Werkzeuge an die Hand zu geben, die Sie in Ihrem eigenen Tempo anwenden können. Ob als Überbrückung bei Wartezeiten auf einen Therapieplatz oder begleitend zu einer laufenden Behandlung: Novego kann Ihnen helfen, erste Schritte zu gehen. Machen Sie gerne unseren Selbsttest bei Angst, um mehr über Ihre persönliche Situation zu erfahren, oder informieren Sie sich, wie Sie das Programm kostenfrei auf Rezept erhalten können.